西沙群岛无价之旅 探秘祖国最南端(3)

石岛最东侧的入海礁石，俗称“老龙头”

　　岛的东北面，围绕着永兴岛的泻湖之内有一座面积极小的石岛。从前在落潮的时候可以涉水到达，如今两岛之间已经建起了一段堤坝，有公路，可随时通达。别小看这座微不足道的石岛，因为海拔13.8 米，它成了整个南海海域中的最高点，所以具有很高的军事意义。到石岛先得穿过永兴岛东边的军事区，所以必须获得批准才可以上岛。

　　千里长沙　万里石塘

　　早在南宋的《琼管志》中，就有对中国南海的记载：“万州有千里长沙，万里石塘"(海南岛古代归万州管辖)——这里的千里长沙系指沙洲，石塘则是指岛屿周边的珊瑚环礁围绕而成的浅水海域。因为珊瑚环礁把深水外海和岛屿周边的浅水区域隔绝开来，就如同围绕岛屿的石塘一样，固有此谓。在中国古代的文献中，这些海岛的名称一直未能统一，直到清朝

日本占领永兴岛期间修建的炮楼

　　初期的《海国闻见簿》，第一次将中国的南海诸岛以东沙、西沙、中沙和南沙群岛命名。到了宣统元年，广东水师曾赴西沙群岛视察并举行升旗仪式。1939年3月20日，日本占领了西沙群岛，建筑炮楼、捡拾鸟粪，当时日本人在岛上搜集运走的鸟粪超过20万吨。1946年11月23日，中华民国两艘军舰“永兴”和“中建”驶入西沙海域，宣布收复西沙群岛，并在永兴岛上立碑为记，西沙群岛中面积最大的永兴岛也由此得名。

收复西沙群岛纪念碑

　　永兴岛在谷歌地图上显示的英文名字是Woody Island，原来海南的居民称之为“猫峙”，据说因为岛上有鼠害，所以渔民将猫带到岛上。20世纪50到70年代初，永兴岛曾一度被南越和后来的越南占据，1974年1月经过一场海战，中国才夺回控制权。从那以后，岛上开始逐渐修建永久性的建筑，如码头、机场等，后来又增加了海水淡化设备和太阳能发电置，使得岛上的生活条件大大改善。如今，永兴岛一带是中国在南海诸岛中控制最牢的岛屿。